Quando l'amicizia con persone di altre nazioni porta anche all'arricchimento culturale. Grazie a Oleg, Slavik e Sergio (atleti dell'Hockey club Suelli) per la bella serata trascorsa a parlare di poeti, scrittori e musicisti.
Nato in una famiglia di servi della gleba nel villaggio di Morynci, appartenente al Governatorato di Kiev dell'Impero Russo (oggi parte integrante dell'Oblast di Čerkasy, Ucraina), rimase orfano all'età di undici anni. Gli fu insegnato a leggere da un precettore del villaggio, mentre fin da piccolo era solito disegnare non appena gli si presentasse occasione di farlo. In seguito, lasciato il paese paterno, seguì il proprio signore Pavel Engelhardt dapprima a Vilnius (1828–1831) e quindi a San Pietroburgo.
Notando il talento artistico di Ševčenko, Engelhardt permise a quest'ultimo di studiare le tecniche pittoriche per quattro anni da Vassili Širiaev. A San Pietroburgo lo scrittore incontrò inoltre artisti ucraini quali Ivan Maksymovyč Sošenko, a cui va il merito di averlo introdotto nella cerchia dei suoi compatrioti, Јevhen Pavlovyč Hrebinka e Vasyl Hryhorovyč, e il pittore russo Aleksej Gavrilovič Venecianov. Grazie alla conoscenza di queste persone Ševčenko ebbe la possibilità di incontrare il professor Karl Briullov, il quale, spinto dall'amicizia verso quest'ultimo, comprò la sua liberazione il 5 maggio 1838.
Nello stesso anno Ševčenko fu accettato come studente nell'Accademia delle Arti nel laboratorio di Karl Briullov. Durante l'esame annuale dell'Accademia Imperiale delle Arti gli fu conferita la medaglia d'argento per un suo dipinto raffigurante un paesaggio. Nel 1840 gli fu appuntata nuovamente tale onorificenza, questa volta grazie al suo primo dipinto a olio intitolato "Giovante mendicante porgente il suo pane a un cane".
Poiché aveva iniziato a scrivere poesie di pregevole fattura mentre era ancora un servo, nel 1840 fu pubblicata una sua prima raccolta di testi poetici intitolata Kobzar. Un poeta della generazione precedente a quella di Ševčenko, Ivan Franko, si profuse in commenti entusiasti riguardo a questa raccolta, sottolineando inoltre la presenza di una "chiarezza, respiro ed eleganza di espressione artistica sconosciute precedentemente nei componimenti ucraini".
Nel 1841 realizzò il poema epico Haidamaky. Nel settembre di quello stesso anno Ševčenko fu nuovamente insignito della Medaglia d'Argento per il suo dipinto L'indovina zigana. Iniziò inoltre a scrivere libretti per teatro. Nel 1842, realizzò parte della tragedia Nykyta Hayday e nel 1843 completò il dramma Nazar Stodolja.
Durante il suo soggiorno a San Pietroburgo, Ševčenko compì tre viaggi in Ucraina negli anni 1843, 1845 e 1846. Durante tali visite incontrò oltre ai propri fratelli e gli altri parenti, i più grandi scrittori ed intellettuali ucraini quali: Јevhen Pavlovyč Hrebinka, Panteleјmon Oleksandrovyč Kuliš e Mykhaјlo Maksymovyč, stringendo inoltre una forte amicizia con la famiglia dei Repnin e in particolare con Varvara Repnina. Le difficili condizioni in cui vivevano i contadini ebbero un profondo impatto sul poeta-pittore.
Nel 1844, afflitto dall'oppressione zarista e dalla progressiva distruzione del suolo ucraino, Ševčenko decise di inserire alcune tra le rovine e i monumenti più belli di questa terra in un album di acqueforti, che chiamò pittoresca Ucraina.
l 22 marzo 1845, il Concilio dell'Accademia delle Arti decise di conferire a Ševčenko il titolo di artista. Compì l'anno successivo un nuovo viaggio in ucraina dove incontrò lo storico Nikolay Kostomarov e altri membri della Confraternita dei Santi Cirillo e Metodio, una società segreta creata con l'obiettivo di supportare le riforme politiche all'interno dell'Impero Russo. Dopo la scoperta e la soppressione della Confraternita da parte delle autorità, avvenuta nel marzo del 1847, Ševčenko fu arrestato insieme ad altri membri il 5 aprile dello stesso anno. Anche se probabilmente l'artista non faceva parte di tale società, durante una perquisizione l'Ochrana rinvenne il suo poema "Il Sogno" ("Figlio"). In esso veniva aspramente criticata la politica imperiale e, poiché tali giudizi erano considerati estremamente pericolosi qualora provenissero da un uomo sospettato di fare parte di un'organizzazione sovversiva, fu punito molto severamente.
Ševčenko fu dapprima rinchiuso in una prigione di San Pietroburgo. e quindi esiliato come soldato semplice nella guarnigione di Orenburgdi stanza a Orsk, nei pressi degli Urali. Lo Zar Nicola I, confermando la sua sentenza, vi aggiunse: "Sotto stretta sorveglianza e con il divieto di scrivere e dipingere." Solo nel 1857 Ševčenko ricevette la grazia imperiale. Non gli fu tuttavia concesso di tornare nella capitale ma dovette stabilirsi a Nižnij Novgorod. Nel Maggio del 1859, Ševčenko ebbe il permesso di recarsi in Ucraina. Aveva intenzione di comprare un pezzo di terra non lontano dal villaggio di Pekariv e lì risiedere. In luglio fu arrestato con l'accusa di blasfemia, ma fu presto rilasciato con l'ordine di recarsi a San Pietroburgo.
Taras Ševčenko trascorse gli ultimi anni della sua vita da un lato lavorando a nuovi componimenti poetici, dipinti e incisioni e dall'altro a pubblicare i suoi primi lavori. Provato dai difficili anni in esilio si spense a San Pietroburgo il 10 marzo 1861. Fu prima sepolto nel cimitero di Smolensk nella capitale dell'impero ma successivamente, secondo i suoi desideri, contenuti nel suo poema "Testamento" (Zapovit), il suo feretro fu traslato dagli amici in Ucraina, su di un treno fino a Mosca e quindi su una carrozza. Ševčenko fu quindi sepolto l'8 maggio sulla Černecha Hora (Collina del Monaco; ora Tarasova Hora o Collina di Taras) nei pressi del Dnieper vicino a Kaniv.
Perseguitato da una terribile sfortuna in amore come nella vita, il poeta morì sette giorni prima fosse annunciata l'Emancipazione dei Servi della Gleba. I suoi lavori e la sua vita godono della profonda ammirazione della popolazione ucraina e il suo impatto sulla letteratura ucraina è ritenuto di estrema importanza.
Taras Ševčenko ha una posizione importantissima nella storia culturale ucraina: i suoi scritti furono difatti base per la letteratura del suo paese natale nonché contribuirono in maniera significativa alla formazione del moderno linguaggio ucraino. La sua poetica inoltre ebbe come effetto la crescita di una coscienza nazionale all'interno del Paese e ancora oggi è possibile ravvisare la sua influenza nella letteratura e nel modo di vivere ucraino. La causa di tale importanza è da ricercare nel pensiero stesso dello scrittore il quale, influenzato dal Romanticismo, trovò nelle sue opere il modo di amalgamare temi riguardanti l'Ucraina e la sua personale visione del mondo.
Oltre le poesie, Taras Ševčenko fu scrittore di lavori teatrali. Il più noto dramma è "Nazar Stodolja" (in ucraino Назар Стодоля).
A causa della sua importanza a livello letterario viene spesso dimenticato il suo ruolo di pittore di prim'ordine all'interno del panorama russo, testimoniato dal fatto che i suoi contemporanei lo consideravano più un artista che uno scrittore. Sperimentò anche la scienza fotografica, essendo inoltre considerato il pioniere dell'arte dell'Acquaforte nell'impero Russo (nel 1860 gli fu insignito il titolo accademico dall'Accademia Imperiale delle Arti proprio per i risultati raggiunti con questo particolare tipo di tecnica artistica)
La sua influenza sulla cultura ucraina fu talmente grande da essere sfruttata a livello propagandistico perfino nell'Unione Sovietica. le sue opere, purgate del loro contenuto nazionalistico, furono infatti utilizzate dalla propaganda evidenziando i contenuti sociali insiti al loro interno e la frequente contrapposizione tra lo scrittore e il potere imperiale. Ševčenko, nato servo e perseguitato a causa delle proprie convinzioni politiche, fu infatti presentato dal Partito comunista sovietico più come un internazionalista ante-litteram intento a rivendicare miglioramenti sociali per le classi svantaggiate che come un fervente nazionalista ucraino. Questa visione è stata profondamente rivisitata dalla critica della moderna Ucraina che tende oggi a considerare in secondo piano le rivendicazioni sociali pur insite nelle sue opere, evidenziando fortemente il suo lato patriottico.
Vi è un gran numero di monumenti dedicati a Ševčenko sparsi per tutto il territorio ucraino, i più importanti dei quali si trovano a Kaniv e nel centro di Kiev, vicino all'università della capitale, a lui intitolata. In suo onore fu intitolata una stazione della Metropolitana di Kiev, Tarasa Ševčenka e fu reintitolata una città ucraina, Korsun-Ševčenkivskyj.
Fuori dall'Ucraina sono presenti numerosi monumenti dedicati allo scrittore soprattutto negli stati facenti parte della USSR. Il monumento di San Pietroburgo, ad esempio, fu eretto il 22 dicembre 2000 ma l'artefatto raffigurante Ševčenko che questi era andato a sostituire era stato innalzato da Lenin subito dopo la Rivoluzione d'Ottobre, nel 1918. Un altro monumento in suo onore è presente a Orsk, dove sono a lui dedicate anche una strada, una biblioteca e l'Istituto Pedagogico[3]. Ci sono anche monumenti e memoriali nelle città del Kazakistan dove fu per poco tempo trasferito prima del provvedimento di grazia: Aqtau (La città era chiamata Ševčenko tra il 1964 e il 1992) e il vicino Forte Ševčenko(fino al 1939 Forte Aleksandrovskij).
Dopo l'indipendenza ucraina alcune città rimpiazzarono le statue di Lenin con quelle dello scrittore e ribattezzarono strade e piazza con il suo nome, anche se queste non avevano alcuna connessione con la biografia di quest'ultimo.
Fuori dall'ex Unione Sovietica monumenti raffiguranti Ševčenko furono eretti in molti paesi, solitamente per iniziativa della locale popolazione ucraina immigrata.
